Отопление и горячее водоснабжение жилых помещений и производственных зданий в большинстве случаев производится котельными, которые представляют собой систему тепловых энергетических установок, расположенных в специальных обособленных помещениях. В зависимости от зоны обслуживания и мощности они делятся на домовые, групповые, квартальные, городские и районные, а также промышленные.
Наиболее мощными из них являются городские (районные) котельные, называемые также тепловыми станциями (РТС), которые обслуживают обширные жилые массивы и производственные комплексы всего населенного пункта или его части (района), и являются одним из видов централизованного теплоснабжения. Мощность таких котельных варьируется от 116 до 700 МВт (или 100 – 600 Гкал/ч).
При сооружении городских, районных котельных учитываются протяженность обслуживаемого населенного пункта, близость энергоснабжающих сетей, удобство подъезда, с тем чтобы минимизировать затраты на поддержание работоспособности котельной, а также уменьшить потери тепла при его транспортировке по тепловым коммуникациям.
РТС могут работать на жидком, твердом или газообразном топливе, любое из которых можно использовать в зависимости от наличия его в конкретной местности.
В котельных могут использоваться котлы различных видов:
- паровые обеспечивают выработку пара для отопления;
- водогрейные служат для обеспечения горячего водоснабжения;
- пароводогрейные одновременно вырабатывают пар и горячую воду;
- котел-утилизатор сжигает технологические газы высокой температуры, образующиеся в процессе работы;
- энерготехнологический котел использует в качестве топлива технологические материалы (токсичные вещества, промышленные отходы и т. д.);
- электрический — работающий на электроэнергии;
- электродный — разновидность электрокотла, использующий теплоту, возникающую при прохождении электротока через воду.
Все эти котлы являются стационарными; как правило, в каждой котельной устанавливается не менее двух котлов.
Существуют также котлы, используемые в основном в период пиковых нагрузок, другие — для постоянной выработки тепла.
Котельная, которая работает на жидком или твердом топливе, в целях защиты экологии должна быть оборудована очистными системами.
Конечными потребителями тепловой энергии, вырабатываемой городскими и районными котельными, являются население, а также предприятия и организации, расположенные в зоне обслуживания РТС.
Такие котельные являются одними из наиболее экономичных в условиях плотной городской застройки источниками тепловой энергии.
